왜 요즘 산악자전거는 전부 29인치 휠일까?

 

자이언트 XTC SLR 29 1모델. 29"휠을 장착.

 

 

— "자전거가 커진다"는 오해를 바로잡자

요즘 MTB 매장에 오시는 분들 중 산악자전거가 대부분 29인치 휠을 장착하고 있다는 점에 놀라십니다. 동시에 “29인치면 자전거가 너무 큰 거 아닌가요?”라는 질문을 자주 하시죠. 특히 오랫동안 26인치나 27.5인치 자전거를 타신 분들이라면, 29인치에 대한 부정적인 선입견을 가진 경우도 많습니다.

하지만 이제는 달라졌습니다. 29인치 휠은 단순한 트렌드가 아닌, 오랜 시간 동안 실전과 데이터를 통해 입증된 진화의 결과입니다.

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게리 피셔가 말한 29인치의 뿌리

2001년, 산악자전거의 선구자 게리 피셔는 새로운 휠 규격으로 29인치를 제시하며 이런 말을 했습니다.

“자전거가 막 탄생했던 120년 전에는 32인치 휠이 표준이었습니다.

당시엔 모든 길이 오프로드였죠. 29인치 산악자전거는 ‘전통을 존중하자’는 아이디어에서 시작됐습니다.”

 

게리 피셔는 실험을 통해 29인치 휠이 26인치에 비해 최소 3%, 최대 8% 더 빠른 속도를 기록했다는 데이터를 확보했습니다. 특히 언덕을 오를 때조차도 이 장점은 유지되었고, 이것이 오늘날 엘리트 선수들이 모두 29인치 MTB를 사용하는 결정적인 이유입니다.

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29인치 휠의 핵심 장점

29인치 휠은 단지 크기만 커진 게 아니라, 주행 성능에 여러 이점을 제공합니다.

1. 장애물 돌파 능력 향상 - 큰 직경의 바퀴는 험로, 자갈, 나무뿌리 등을 더 부드럽게 넘어갑니다.
2. 주행 안정성 증가 - 더 큰 자이로 효과로 주행 시 흔들림이 줄고 안정적입니다.
3. 속도 유지력 우수 - 관성이 크기 때문에 속도를 더 오래 유지할 수 있습니다.
4. 휠베이스 확장으로 인한 안정감 - 휠 사이 간격이 길어져 고속 주행이나 내리막길에서 더욱 안전합니다.

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자주 묻는 질문: “29인치면 자전거도 커지지 않나요?”

이건 오해입니다. 바퀴가 커졌다고 해서 안장 높이나 자전거의 전체 사이즈가 커지는 것은 아닙니다.

• 프레임 지오메트리의 변화로 29인치 휠을 자연스럽게 수용하도록 설계되었습니다.
• BB(비비) 높이는 실제로 26인치와 거의 동일하게 맞춰졌습니다. 따라서 페달과 안장 높이도 비슷합니다.
• 핸들바 위치와 싯포스트 오프셋 등 디테일한 조정으로 기존 MTB의 포지션과 거의 같게 만들어졌습니다.

즉, 자전거는 커진 게 아니라 다르게 설계된 것입니다. 제대로 된 피팅과 사이즈 선택만 한다면 29인치 MTB는 누구에게나 적합합니다.

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29인치 휠의 단점? 그리고 그에 대한 대응

물론 단점도 있습니다. 하지만 대부분 현대 MTB 설계 기술로 극복 가능한 부분입니다.

 

단점	대응 방법
웨이백 시 뒷바퀴 간섭	더 긴 시트 튜브, 요령 있는 자세로 해결
핸들링 민첩성 저하	넓은 핸들바와 짧은 스템 조합으로 보완
순발력 부족	주행 속도 유지가 더 중요해지는 XC 및 트레일 환경에선 큰 문제 없음
급코너링 어려움	라이딩 스킬과 적절한 코너링 테크닉으로 충분히 극복 가능

 

 

29인치를 가능하게 한 프레임 기술들

29인치 MTB가 현재의 성능을 갖기까지 프레임 설계는 많은 진화를 거쳤습니다.

• 탑튜브 연장 + 짧은 스템 조합 → 핸들링 응답성 유지하면서 휠 클리어런스 확보
• BB 하강 → 커진 휠에도 안정적인 중심 유지
• 스텔스 시트튜브 설계 → 휠과 BB 사이 거리 확보, 반응성 유지
• 오프셋 싯포스트 사용 → 안장 포지션 조절로 기존과 비슷한 자세 확보
• -각도 스템 + 낮은 핸들바 → 레이싱 포지션 확보 가능(편안한 자세를 원하시면 필요 없겠죠.)

이러한 기술 덕분에 29인치 MTB는 단점보다 장점이 훨씬 크며, XC부터 엔듀로, 심지어 다운힐 경기까지 섭렵하게 된 것입니다.

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마무리하며

“나는 예전에 29인치를 타봤는데 별로였어.”라는 말은 선급한 일반화의 오류일 수 있습니다.

2001년 출시 이후 지금까지 20년이 넘는 시간 동안 기술은 크게 발전했고, 이제는 세계 최고의 선수들이 모두 29인치를 선택합니다. 이는 곧 29인치 휠의 성능이 실전에서 충분히 입증되었음을 의미합니다.

자전거를 고를 때는 과거의 인상보다 현재의 기술과 내 목적에 맞는 선택이 중요합니다.

 

29인치 휠은 더 이상 실험이 아니라, 산악자전거의 새로운 표준입니다.